南インドを後にし、わたしは一気に針路を東にとりました

数年前、友人の尼僧に見せてもらった、１枚の写真があります　それは、ゴータマ・シッダッタ、のちのブッダが悟りを得るために６年間修業をした山並みの風景でした

その荒涼とした情景を見た瞬間、わたしの目は釘づけとなり、その後自然と涙があふれたのです　この時、きっと将来この地に立つのだろうと予感したのですが、ようやくその山、Mahakala Mountain（前正覚山）を訪ねることができたのです

周知のとおり、その後彼は悟りを得られぬまま、ウルヴェーラーのセーナー村へとおり、そこでスジャータという娘からキール（乳粥）の供養を受けます　その後ネーランジャラー河で沐浴をし、菩提樹の樹の下に坐って瞑想に入りました　満月が沈む、明けの明星が輝く暁に、ついに”最終地”へと到達されたのです

山をおりた先には、セーナー村ののどかな田園風景が、今も変わらず広がっています

わたしは早朝にセーナー村を出発し、彼が６年間坐っていたケーブの中で、１人瞑想をはじめました　そこには、彼の真っすぐな想い、純粋さしか遺されていませんでしたが、そのあまりの清らかさに、時の経つのも忘れ鎮坐していました　誰の心にも存在するピュアな萌芽　それが波立ち震えはじめる時、その衝動をとめることは、もはや誰にもできないのです

その後、わたしはブッダがたどったままの足跡を歩みながら、ガヤの町へと入りました　今では、世界中の仏教徒が訪れる揺籃の地　各地からの巡礼客でにぎわい、各国のお経が、まるで１つのハーモニーのようにやさしく響きわたっています　わたしは大寺院の菩提樹をながめながら、解放へと向かうすばらしい瞑想法を授けてくださったことに、深い感謝を捧げたのでした

マハーボーディーテンプルの脇の菩提樹に向かい、皆が瞑想しお経を唱えます

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毎朝、セーナー村から望む朝日を浴びながら、スジャータ・ストゥーパで瞑想することが楽しみとなっていたのですが、後ろ髪をひかれるように次の訪問地、ヴァラナシへと向かう列車に飛び乗りました　ここは、言わずと知れたヒンドゥーの一大聖地　すべてを受け容れ飲みこむ大河が、雄大に横たわっています
列車に相席した人が、わたしに耳打ちします　「ガンガーが、見えてきたよ」

ガンガーの早朝　対岸から昇る朝日が、ガートを真っ赤に染めてゆきます

沐浴をする人の横では、洗濯屋が仕事に余念なく　ゴミをあさる牛のその先では、死者を火葬する黒煙が、絶えることなく立ち昇っています　この母なる河には、インドのすべてが詰まっているといっても、決して言い過ぎではない日常が、凝縮されています　夜には、花灯籠を浮かべ祈りを捧げる女性たちのすぐそばで、ナイトプージャが毎夜盛大に催されます

ガートに座って人々の営みをのんびりと眺めながら、この大河が営々と為してきたなりわいに、思いを馳せていました　そして、ずっと火照っていた心と体も、少しずつガンガーの流れに洗われ、冷まされ鎮まってゆくのでした

ヴァラナシの郊外には、ブッダが初めて説法を説いた地、サールナートがあります　ブッダガヤで成道を果たした後、かつてともに修業をしていた５人の友人のもとへ赴き、この北郊の鹿の園で真理を説かれたのです

どういうわけか、日本の若いバックパッカーたちが、瞑想を教えてほしいとわたしの後について来ます　急きょ小さなツアーとなって、私たちはかの地に到着し、沈黙のなかでダメーク・ストゥーパを廻りながら、一緒に坐ることとなりました

ヴァラナシの喧噪とはうってかわって、穏やかな空気の流れる平和な聖地　若者たちは目をキラキラと輝かせ、束の間の分かちあいを楽しんでいるようでした

「初転法輪」の地　その教えの１つは、二極にとらわれない「中道」の大切さでした

インドの新年である、ディワリの新月が近づいていました　漆黒の闇夜が、キャンドルの光で埋めつくされるこのお祭りは、別名”光のフェスティバル”とも呼ばれています

万人の霊性の闇を光で照らすことを象徴する祝祭とも言われ、豊穣と収穫の女神に祈りが捧げられます　わたしは夜行列車に揺られながら、次の訪問地である西の果て、グジャラート州はカッチ地方をめざしていました

かつて天竺と呼ばれた、遥かな地インド　どれほどの真理探求者たちが、この地を遠く仰ぎ見、夢みたことでしょう　多くの聖賢たちが、かの地へ向け命がけで出立しましたが、今ではエアチケットを手に入れれば、誰でも簡単に訪ねることができます　そんな時代でも尚、この国は、純粋な求道者たちにとって、避けては通れない悠久の大地となっています

ラマナアシュラマムのメインゲート　早朝から、瞑想ホールへ向かう人たちに開かれます

ラマナアシュラマムの正門をくぐるのは４年ぶりですが、今回は、初めてインドを訪れる仲間たちと一緒です　いつも現地の方からうかがうことですが、初のインド来訪で、まっすぐアルナーチャラへ来る者は、たいへん幸運である、と…

４年前のわたしにも、そして今回の参加者の皆さんにも、同じ言葉がかけられました　それほどこの地は、インドの人たちにとっても、特別な場所なのだということを物語ってくれます

アシュラマムの空気に触れると、それがどんなに鈍感だと称する人にとっても、即座にバガヴァーンのやわらかなもてなしに気がつかれるでしょう　世界各国からの巡礼客に開かれたこの地で、満月期のピルグリムがスタートしました　まずは、ゆったりと流れる南インドの時間に着地していただきながら、バガヴァーンが臨終の最期まで過ごされたアシュラマムの各所を見学し、各々好きな場所で瞑想や内観のひとときを持っていただきました

女性たちは、昨年オープンしたばかりの「モーヴィーゲストハウス」にお世話になりました

今回、私たちのグループのガイドをお願いしたシリウス・マハナンダ 鈴木さんは、長年に渡るアシュラマム長期滞在者であり、熱心な信奉者のお１人です　彼のウェブサイトから情報を得、アシュラマムを訪れる日本の方々も数多くいらっしゃいます

アルナーチャラを一望できる素晴らしいスポットをご紹介いただきながら、満月の日には、バガヴァーンの日本語訳本を多く手がけておられる福間巖さんのガイドで、皆でアルナーチャラヒルにのぼりました　現地では、プンジャジからいただいたホーリーネーム「チャンドラ」さんというお名前のほうが、ずっと通りのよいことでも知られておられます

朝日に照らされた、スカンダアシュラマムまでの森閑な道のり　そして夕刻には、丘の麓で彼を囲み、サットサンガが実現しました　福間さんの、ストレートで純粋なまなざしは、わたしを含むすべての参加者の心の中核を、深く真っすぐに貫きました

福間さんを囲み、アルナーチャラの丘で満月の日の分かちあいが生まれました

彼自身から語られるプンジャジとの想い出　「今ここの、純粋な気づき」の大切さ　アルナーチャラ（真我）が、全ての責任をとり面倒をみてくれるという、ゆるぎない確信　「観ている者は誰か、それを観なさい」　ー　言葉ではとうてい語り尽くすことのできない、至極の叡智の数々は、私たちの血肉にしみわたる教えとなったのでした

そして、シヴァ神の信奉者たちがアルナーチャラを大巡礼する混乱を避けて、翌日にギリプラダクシナを行いました　この火の山のエナジーはたいへん強力で、歩きはじめるとすぐにその熱を感じ始めます　終わった後には、発熱でダウンする方もおられましたが、それもまた、この山からのかけがえのない恩寵なのです

アルナーチャラから望む大寺院　ここを中心にティルヴァンナーマライの町が広がります

今回、もうお１人の日本人信奉者であるシューニャさんこと崎山綾子さんとの分かちあいが実現したことも、私たちにはありがたい恩恵でした　アルナーチャレーシュワラ大寺院をガイドしてくださり、ラマナが最初に到着した東門を入って、千本柱廊の地下室を参拝　そして、沈黙の聖者グルムールタム像の前で、分かちあいが生まれたのです

雨期だとういのに、私たちの滞在中雨はほとんど降らなかったのですが、この時ようやく待望のブレッシングが降り注ぎました
内なる貴さに出逢うことの大切さ　この国には、他の場所には決してない神聖さが存在していることを、彼女は深く熱いまなざしで問いかけてくださいました　

プンジャジのお御足から、アルナーチャラへと導かれた２人の日本の方々との分かちあいを通じ、師から子弟へと受け継がれる、連綿と流れる叡智の大河を想うのでした　そして、その清流に身を浸すことができた私たちは、なんと幸せ者だったことでしょう

アルナーチャラの、決して絶えることのないかがり火は、参加者の皆さんのハートに確かな火を灯しました　その後のそれぞれの変容も、計り知れないものとなりました　私たちをやさしく手招きくださったバガヴァーンに、最上の感謝と静寂を捧げつづけたのでした


＊福間さんはバガヴァーンの教えに関する個人的な質問にはいつでもお答えしますが
　普段サットサンガは行っていません　また師という立場もとっていません
　純粋な分かちあいのみです

私は3週間ほどの間、”ゴールデンランド”と呼ばれるミャンマーを旅していました

その名の通り、どんな小さな集落を訪ねても、私たちは黄金色のパヤー（仏塔）をそこに見つけることができます

ここは、ヴィパッサナー瞑想者たちにとっての聖地

その教えを、純粋なままに保持し続けてきた唯一の場所とも言われ、今でも、彼らはこの国を以前と変わらず “ブーマ”（ビルマ）と、親しみをこめて呼びます

ラングーンリバーを渡った小さな村に、ある賢者のセンターはひっそりと佇んでいました

今回わたしは、この叡智を伝え続けてくれた賢者たちのゆかりの地を訪ね、また世界中からここに集まる瞑想者たち、そしてこの地の在家、出家者たちとともに、沈黙の時を過ごしました

ヤンゴンに着いてすぐに、友人がドレスを仕立ててくれ、こちらの民族衣装であるロンヂーを履いて、タナカという樹木のおしろいを塗りながら、毎日の瞑想や巡礼がスタートしました

数年前から、１年のうちの数ヶ月間、わたし自身が何ものからも干渉されることなくセルフリトリートができるのは、ひとえにこちらの瞑想センターのおかげなのです　ここは、瞑想者たちの善意と寄付でまかなわれており、１人ひとりにエンスイートの個室と温かい食事が用意され、いつ何時でも、真実を観察できる環境が調えられています

立派な瞑想ホールも完備され、すっかりラグジュアリーな瞑想生活に慣れてしまった私は、この草創の、先人たちの素朴な瞑想人生に触れたくなり、また感謝をあらわしたくなりました
こうして、このヴィパッサナーの源流をさかのぼる旅が自然に生まれてきたのでした

数千のパヤーが林立する、古都バガン　電動バイクを走らせ、遺跡めぐりを楽しみます

ある場所は、都会の喧騒のただ中のオアシスであり、またある場所はラングーンリバーを越えた、当初の面影そのままの田園風景が広がり、さらにその先は、ヒマラヤからの雄大な源流を見下ろす、静かなケーブ（洞窟）でもありました

現在の洗練とは程遠い、ヴィパッサナーの原風景に接しながら、むき出しの真実を余すところなく味わう旅となりました　どこまでも続く赤くたくましい大地に支えられ、乾いたモンスーンの熱風が、一気に心と体のすべてのしこりを吹きとばし、溶かし去ってくれました

この国の人たちの日常や人生には、覚りへの理解と瞑想の修養が、今も自然に息づいています　老若男女が、たとえ数週間、数ヶ月でも世間を離れ、自分自身と静かに向き合うひと時を大切にしています　その自然な有り様は、これからのわたし自身の歩みに、さらなる励ましと力添えを与えてくれるものとなりました

皆既月食の夜　多くの参拝者でにぎわうパヤーは、どちらを見回しても黄金色の輝き

４月の満月は月食となり、ここヤンゴンでも黄金のシュエダゴォンパヤーとの共演を楽しむことができました この素晴らしい機会に、新たな歩みや解放を体験される方もいらっしゃったことでしょう　そして、テーラワーダの国々がもっとも華やぐ新年のお祭り、ウォーターフェスティバルの喧噪を避けるように、この国を後にしたのでした